원자력은 저탄소 전력의 중요한 원천이며 탄소 배출을 방지하는 데 중요한 역할을 한다. 오늘날 주로 화석 연료를 사용하는 산업응용 분야에 원자력 열을 공급한다면 세계 에너지 부문의 탈탄소화에 있어 더 많이 기여할 수 있다. 특히 공정열을 사용하는 산업체에는 원자력 열을 직접 공급한다,
원자력 에너지의 비전기적 적용 가능성은 지역난방, 해수담수화, 공정열을 제공하는 전 세계 약 67개의 원자로(전 세계 원자로의 약 15%를 차지)에 대한 수십 년의 경험을 통해 이미 입증되었다. 그러나 현재까지 열 이용은 원자력 에너지의 극히 일부만을 사용했다.
기존 원자로는 300ºC 미만에서 산업용 분야에 열 에너지를 공급할 수 있다. 현재 개발 중인 4세대 원자로는 온도가 더 높기 때문에 광범위한 범위에서 열병합발전을 활용할 수 있다. 또한 원자력 열병합발전은 다양한 재생에너지와 조합하여 전력 공급의 유연성을 향상시킬 수 있다.
