에너지 시장의 혼란 속에서 석탄 소비가 급증함에 따라 화석 연료 사용을 줄이려는 전 세계의 노력이 점점 더 어려워지고 있다. 세계는 화석 연료에 대한 의존도를 줄일 수 있는 원자력의 사용에 주목하고 있다. 노후 또는 폐지한 석탄화력 발전소 부지에 소형모듈원자로(SMR)를 설치하는 것이다.
석탄을 원자력으로 대체해야 할 필요성이 높아지고 있다. 석탄은 에너지 부문에서 배출되는 CO2 배출량의 가장 큰 부분을 차지한다. 그러나 석탄화력의 "단계적 축소"를 위한 합의에도 불구하고 2022년 석탄 수요는 최고 기록에 도달할 전망이다.
전 세계적으로 70개 이상의 SMR 개발이 이루어지고 있으며, 현재 러시아와 중국에서는 SMR이 운영되고 있다. 기존 석탄화력의 보조기기(BOP, Balance of Plant) 시스템을 활용할 수 있다. 미국의 전력 유틸리티인 퍼시피코프(PacifiCorp)는 2030년까지 석탄화력 보유량을 2/3로 줄이고 그 중 일부를 원자력으로 대체할 계획이다.
