지난 60년 동안 많은 국가에서 대형 원자력 발전소(원전)가 건설되었으며, 다양한 원자력 기술이 성공적으로 상업화되었다. 향후 새로운 핵분열 기술과 새로운 원자로 설계를 가지고 다수의 승자가 나타날 것이다. 미래의 유망한 새로운 핵분열 기술중 하나가 용융염 원자로(MSR, Molten Salt Reactor)이다.
MSR은 현재의 원자로보다 훨씬 더 컴팩트하기 때문입니다. 이것은 동일한 발전 수준에서 20~100배 더 컴팩트하게 제작할 수 있다. 20배 더 작은 원자로를 설치할 경우 훨씬 빠르고 훨씬 저렴한 비용으로 건설할 수 있다. 이것은 소형 분산형 에너지원으로서 다양한 용도로 활용이 가능하다.
다양한 종류의 새로운 용융염 및 페블베드 원자로(Pebble Bed Reactor) 설계가 진행되고 있다. 어떤 원자로 설계가 가장 많은 모듈단위로 확장될 수 있는지에 대한 치열한 경쟁이 있을 것으로 예상된다. 용융염 원자로와 페블베드 원자로는 공히 운전원의 별도 조치가 없어도 안정성을 확보할 수 있다.
