경수로형 소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor)는 자동차 처럼 더 작고 대량 생산이 가능하다는 점을 제외하면 기본적으로 오늘날 사용 중인 원자로의 고급 버전이다. 이것은 공장 제조 기술을 도입하여 원자력 에너지의 비용을 낮추는 것을 목표로 한다. 기본적인 아이디어는 300MWe 미만의 용량을 가진 작고 표준화된 원자로를 만드는 것이다.
재래식 원자로와 달리 SMR은 전력계통에 병입하는데 20년이 걸리고 수익을 내는 데 20년이 더 걸리는 대규모 토목 엔지니어링 프로젝트가 아니다. 그 대신 SMR은 원자로뿐만 아니라 대부분의 지원 요소로 구성된 모듈로서 더 작고 단순한 설계를 기반으로 한다.
이를 통해 발전소는 제조공장이나 조선소에서 견고한 모듈로 제작된 다음 조립을 위해 현장으로 이동한다. 목표는 비용을 절감할 뿐만 아니라 공장 건설 및 인증을 빠르게 가속화하여 가동을 시작하는 것이다. 모듈의 경제성 확보를 통하여 건설비용을 줄인다. 특히 SMR 해양플랜트는 육지에서 건설 시 요구되는 발전소 부지나 건물이 필요하지 않다.
