원자력 산업 고도화 정책(3), 한국형 원자력 잠수함 개발 프로젝트

항공모함 전단은 막강한 위력을 가진 전력자산이다. 이 전단을 공격하거나 방어하기란 거의 불가능하다. 그런데, 항공모함 전단을 격침시킬 수 있는 비대칭 무기가 있으니 이것이 잠수함이다. 림팩훈련에 참가한 장보고 잠수함(구형)이 단독으로 미국의 핵 항공모함을 포함한 30척의 함선을 가상격침시키고도 한번도 탐지되지 않았다.

잠항 시간이 짧은 디젤 잠수함은 수소 연료전지 기반 공기불요추진체계(AIP, Air Independent Propulsion) 를 장착하여 3주 까지 물 속에서 작전이 가능하다. 수소 연료전지의 장점은 정숙성이다. 그러나 수개월 이상 장기간 작전을 수행하기 위해서는 원자력 잠수함(원잠)이 필요하다.

원잠의 가장 큰 장점은 조용하게 빠른 속도로 장기간 잠수할 수 있다는 점이다. 원자로에서 나오는 에너지를 활용하는 원잠은 스노클링이 필요 없다. 전기로 물을 분해해서 산소를 얻을 수 있고, 바닷물을 담수화하는 것도 가능하다.

‘2021 ~ 2025 국방중기계획’에는 "유사시 대응능력이 강화된 3000t급 잠수함 전력화를 완료하고 무장 탑재와 잠항 능력이 향상된 3600t급 및 4000t급 잠수함을 건조한다"는 내용이 포함 되어있다. 따라서 대한민국은 소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor) 기술을 적용, 한국형 4000톤급 원잠 프로젝트를 추진해야 한다.