소형 원자로 시리즈(7), 소형 원자로 지역난방(SMR DH)의 시대가 오고 있다.

중국 내몽고, 동북 3성에 섭씨 영하 42도의 한파가 몰아치고 있다. 지역난방(DH, District Heating)을 하기 위해 석탄, 석유, 가스 등 화석연료를 태우고 있다. 화석연료는 연소과정에서 공해물질과 탄소를 배출한다. 우리나라도 난방을 하기 위해 열병합발전소 또는 보일러에서 LNG, 등유를 태우고 있다.

스위스는 2개의 대형 원전에서 지역난방열과 공정열을 공급하고 있다. 영구 폐지한 고리 1호기 보다 9년 앞서 상업운전을 개시한 BenZau 원전(PWR, 730 MWe, 1969년 준공)은 취리히(Zurich)에 지역난방열을 공급하고 있다. 러시아는 극동 최북단에 있는 춥지(Chukotka) 자치구에 SMR을 탑재한 원자력 바지선(70 MWe, Akademic Lomonosove) 에서 난방열과 전기를 공급 중이다. 핀란드는 석탄화력을 폐지하고 SMR DH를 도입하고 있다.

우리나라는 2050 탄소중립을 실현하기 위해 지역난방용 연료는 탄소중립 에너지원으로 전환해야 한다. SMR DH 시스템이 열공급 규모, 비용, 에너지 이용효률, 신규부지 선정 등 측면에서 가장 유리하다. 다만 보다 강화된 안전성과 주민수용성이 전제되어야 한다.