원자력그린수소, 그린 에너지 공급의 게임체인저가 될 소형모듈원자로

한국과 미국이 해외 원자력 발전소 시장의 공동 진출에 합의하면서 소형모듈원자로(SMR : Small Modular Reactor)에 대한 관심이 커지고 있다. 전 세계 에너지 시장에서 SMR은 게임 체인저로 부상하고 있다. 미국·러시아· 중국 등에서 71종 이상의 SMR이 개발되고 있다.

러시아는 세계 첫 부유식 해상 원전인 아카데믹 로모노소프를 운영하며 사우디아라비아·요르단·수단·필리핀 등에 부유식 해상 원전 수출을 추진하고 있다. 영국은 항공기 제작 업체 롤스로이스가 잠수함 추진용 원자로를 제조한 경험을 활용해 2013년부터 SMR 개발에 힘을 쏟고 있다.

SMR은 소형이라는 특성을 이용해 분산형 전원, 수소 생산, 해수 담수화 등 다양하게 활용할 수 있다. 2050년 탄소중립 목표를 달성하기 위해서는 원자력 에너지를 적극적으로 활용해야 한다. SMR은 급격하게 성장하고 있는 신재생에너지의 간헐성도 보완할 수 있다.

경제협력개발기구(OECD) 원자력기구(NEA)에 따르면 2035년까지 SMR이 세계 각국 신규 원전 수요의 약 9%를 차지할 것으로 전망되며 관련 시장 규모도 400조원대로 팽창할 것으로 예상된다. 따라서 한국은 SMR 개발과 아울러 그린수소, 그린 암모니아와 그린 합성연료 생산공정도 병행하여 추진해야 한다.

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